העדשה הזו יצאה לשוק שנתיים אחרי קודמתה שהיתה ללא VR (מייצב תמונה אופטי).
אלו עדשות שבאו להשלים את עדשת ה"קיט" הפשוטה והרחבה – ה 18-55 שהיתה מסופקת (אם רצינו בכך) עם המצלמות הפשוטות והזולות יותר בליין של ניקון.
עדשת הקיט הרחבה מצויה כיום כבר בדור השלישי שלה – כשהיא עברה גרסה הקרויה II וכעת היא מצויה בגרסת ה VR. ניתן כיום (בשעת כתיבת מבחן זה) לרכוש מצלמה עם שתי עדשות הקיט – ה 18-55 וה 55-200 בגרסאות ה VR שלהן.
ההבדל במחיר בין ה 55-200 בגרסה הרגילה וגרסת ה VR הוא קטן יחסית (60 דולר בארה"ב) ולכן עדיף כבר לקנות את הגרסה המיוצבת.
יש לשים לב שזו אינה גרסת VRII – שמאפשרת ייצוב של 4 סטופים אלא רק שניים וחצי-שלושה סטופים של הגרסה הרגילה.
זוהי עדשה קלה מאוד, כולה פלסטיק, ושוקלת כ 335 גרם. זהו יתרונה – משקל בתיק – וגם חסרונה הגדול.
המשקל של עדשות ארוכות מייצב אותן ביד – מה שאיננו המצב כאן.
אחותה המבוגרת ממנה שוקלת אף פחות – כ 250 גרם. טבעת הפוקוס שלה צרה מאוד, ויש לה מתג M או A (פוקוס ידני או אוטומטי), ואין לה מצב של MA כמו בעדשות אחרות של ניקון.
מרחק הפוקוס המינימלי שלה קצת מעל מטר, ובאורך מוקד של 200 מ"מ, היא מאפשרת הגדלה של 0.23, קצת פחות מהגרסה הלא מיוצבת. זה לא רע, אבל לא ממש מאקרו. העדשה בנויה מ 15 אלמנטים המסודרים ב 11 קבוצות – מבנה מסובך יחסית לעדשה פשוטה שכזו וכוללת שני אלמנטים יותר מקודמתה (אלמנטי ה VR מן הסתם).
העדשה כוללת אלמנט ED אחד בניגוד לשני אלמנטי ה ED של קודמתה, שנראה בהמשך את השפעתו על הביצועים האופטיים שלה והצמצם שלה בנוי משבעה עלים מעוגלים (לקודמתה היו תשעה עלים מעוגלים) היוצר פתח עגול למדי – מבנה המשפיע באופן חיובי על צורת הבוקה.
לעדשה תבריג של 52 מ"מ לפילטר קדמי. העדשה שייכת למשפת ה DX – כלומר רק למצלמות DSLR עם חיישן APS ושייכת גם למשפחת ה G – חסרת טבעת צמצם.
הצמצם המרבי שלה ב 55 מ"מ הוא 4 ובמצב 200 מ"מ הוא 5.6. הצמצם הקטן ביותר הוא 22 ו -32 בהתאמה.
היא עולה בארה"ב כ 230 דולר, ובארצנו הקטנה תעלה קצת יותר.
לעדשה יש AFS – מנוע אולטראסוני הבנוי בתוכה לזירוז פעולת המיקוד – אבל הוא רחוק במהירותו ממנועי ה AFS המקצועיים של ניקון הבנויים בעדשות כגון ה 105 AFS VR או ב 70-200 AFS.
כך נראית העדשה:

Color Space: 65535

ה MTF של העדשה נראה כך:

ה MTF של הגרסה ללא ה VR נראה כך:

ההבדלים בMTF  קטנים מאוד - יש הבדל זעיר לטובת החדשה בטווח הרחב והבדל זעיר לטובת הישנה בטווח הארוך.
כך נראה המפרט ההשוואתי של שתי העדשות:

ניתן לראות שההבדלים בין שתי העדשות קטנים במפרט. מה שבולט לעין אלו מספר העלים בצמצם – שירד בעדשה החדשה מ 9 ל 7 (את ההשפעה על הבוקה נראה מיד), לעדשה החדשה אלמנט ED אחד במקום שניים בישנה – אך לא נראה שזה יצר הבדל כלשהו.
הצבעים שהיא משחזרת מדוייקים ורוויים:

Model: NIKON D200 Exposure Time: 1/180sec F Number: 4.5 Max Aperture Value: 4.1 Focal Length: 75mm Exposure Program: Aperture priority Exposure Bias Value: 0 ISO Speed Ratings: 200 Metering Mode: Center Weighted Average White Balance: Auto white balance Flash: Flash did not fire Focal Length In 35mm Film: 112 Date Taken: 2007:12:08 12:03:56 Color Space: sRGB

הבוקה שלה נאה מאוד, אבל לא מדהים ומפתיע כמו של אחותה המבוגרת:

Model: NIKON D200 Exposure Time: 1/400sec F Number: 5.6 Max Aperture Value: 5 Focal Length: 180mm Exposure Program: Aperture priority Exposure Bias Value: 0 ISO Speed Ratings: 200 Metering Mode: Spot White Balance: Auto white balance Flash: Flash did not fire Focal Length In 35mm Film: 270 Date Taken: 2007:12:08 12:05:11 Color Space: sRGB

יכולת הצילום מקרוב שלה מודגמת כאן:

Model: NIKON D200 Exposure Time: 1/180sec F Number: 4.8 Max Aperture Value: 4.5 Focal Length: 122mm Exposure Program: Aperture priority Exposure Bias Value: 0 ISO Speed Ratings: 200 Metering Mode: Center Weighted Average White Balance: Auto white balance Flash: Flash did not fire Focal Length In 35mm Film: 183 Date Taken: 2007:12:08 12:04:01 Color Space: sRGB

המיקרוקונטרסט שלה בצמצם פתוח מצוין (היכולת להבחין בניואנסי הגוון העדינים):

Model: NIKON D200 Exposure Time: 1/250sec F Number: 4.5 Max Aperture Value: 4 Focal Length: 55mm Exposure Program: Aperture priority Exposure Bias Value: 0 ISO Speed Ratings: 200 Metering Mode: Center Weighted Average White Balance: Auto white balance Flash: Flash did not fire Focal Length In 35mm Film: 82 Date Taken: 2007:12:08 12:02:38 Color Space: sRGB

היא מתמודדת בצורה מושלמת עם אור אחורי עז, עדות לציפויים המשובחים:

Model: NIKON D200 Exposure Time: 1/125sec F Number: 4.5 Max Aperture Value: 4.1 Focal Length: 70mm Exposure Program: Aperture priority Exposure Bias Value: 0 ISO Speed Ratings: 200 Metering Mode: Spot White Balance: Auto white balance Flash: Flash did not fire Focal Length In 35mm Film: 105 Date Taken: 2007:12:08 12:04:55 Color Space: sRGB

לא הצלחתי ל"דוג" איתה הבהק (FLARE). כנראה שניתן לדוג בזויות צילום מסוימות, אני לא הצלחתי:

Model: NIKON D200 Exposure Time: 1/8000sec F Number: 4.5 Max Aperture Value: 4 Focal Length: 55mm Exposure Program: Aperture priority Exposure Bias Value: 0 ISO Speed Ratings: 200 Metering Mode: Spot White Balance: Auto white balance Flash: Flash did not fire Focal Length In 35mm Film: 82 Date Taken: 2007:12:08 12:05:03 Color Space: sRGB

זו הוכחה נוספת לאיכות הציפויים המעולה שלה. לעדשה אין עיוותי מרחב ניכרים לעין ואין לה האפלת פינות (וינטינג) – מחלה ידועה של עדשות הזום גדולות הטווח (18-70, 18-135, 18-200 וכדומה).
כמעט ואין לעדשה CA  - עיוותי צבע לטרליים (בשולי התמונה), עדות לאפקטיביות של אלמנט ה ED:

Model: NIKON D200 Exposure Time: 1/6400sec F Number: 4.5 Max Aperture Value: 4 Focal Length: 55mm Exposure Program: Aperture priority Exposure Bias Value: 0 ISO Speed Ratings: 200 Metering Mode: Center Weighted Average White Balance: Auto white balance Flash: Flash did not fire Focal Length In 35mm Film: 82 Date Taken: 2007:12:08 12:03:08 Color Space: sRGB

החדות שלה בזוית הרחבה (55 מ"מ) ובטווח הקרוב מצויינת:

Model: NIKON D200 Exposure Time: 1/125sec F Number: 4.5 Max Aperture Value: 4 Focal Length: 55mm Exposure Program: Aperture priority Exposure Bias Value: 0 ISO Speed Ratings: 200 Metering Mode: Center Weighted Average White Balance: Auto white balance Flash: Flash did not fire Focal Length In 35mm Film: 82 Date Taken: 2007:12:08 12:02:55 Color Space: sRGB

גם ב 200 מ"מ היא טובה מאוד:

Model: NIKON D200 Exposure Time: 1/100sec F Number: 5.6 Max Aperture Value: 5 Focal Length: 200mm Exposure Program: Aperture priority Exposure Bias Value: 0 ISO Speed Ratings: 200 Metering Mode: Center Weighted Average White Balance: Auto white balance Flash: Flash did not fire Focal Length In 35mm Film: 300 Date Taken: 2007:12:08 12:02:57 Color Space: sRGB

בטווח הארוך – במצב 55 מ"מ – מצויינת:

Model: NIKON D200 Exposure Time: 1/3200sec F Number: 4.5 Max Aperture Value: 4 Focal Length: 55mm Exposure Program: Aperture priority Exposure Bias Value: 0 ISO Speed Ratings: 200 Metering Mode: Center Weighted Average White Balance: Auto white balance Flash: Flash did not fire Focal Length In 35mm Film: 82 Date Taken: 2007:12:08 12:05:22 Color Space: sRGB

במצב ה 200 מ"מ בטווח הארוך – טובה מאוד:

Model: NIKON D200 Exposure Time: 1/1250sec F Number: 5.6 Max Aperture Value: 5 Focal Length: 200mm Exposure Program: Aperture priority Exposure Bias Value: 0 ISO Speed Ratings: 200 Metering Mode: Center Weighted Average White Balance: Auto white balance Flash: Flash did not fire Focal Length In 35mm Film: 300 Date Taken: 2007:12:08 12:05:29 Color Space: sRGB

עוד דוגמה:

Model: NIKON D200 Exposure Time: 1/3000sec F Number: 5.6 Max Aperture Value: 5 Focal Length: 200mm Exposure Program: Aperture priority Exposure Bias Value: 0 ISO Speed Ratings: 200 Metering Mode: Center Weighted Average White Balance: Auto white balance Flash: Flash did not fire Focal Length In 35mm Film: 300 Date Taken: 2007:12:08 12:05:56 Color Space: sRGB

בסה"כ אין כאן חדשה מרעישה בעדשה זו, לבד מתוספת ה VR.
טבלת סיכום הממצאים:

יש לשים לב שקל להתאכזב מיכולת ה VR בעדשה זו ולא בצדק. העדשה קלה מאוד (במיוחד בהשוואה לעדשות VR אחרות כגון ה 18-200) ואם לא תיזהרו בשעת הצילום, המשקל הקל יהיה בעוכריכם. ה VR עובד אבל רק אם לוקחים את קלות העדשה בחשבון. משמע – מצלמים בזהירות כאילו אין VR  מובנה!
אין ספק שחיבור שתי עדשות הקיט כוללות ה VR החדשות (ה 18-55 וה 55-200) יוצר כלי צילומי חזק ושימושי מאוד.
יש לקחת בחשבון שהעדשות עשויות פלסטיק ואינן מתאימות לשימוש כפטיש או כחובט גולגולות. מבחינה אופטית הן שופרא דשופרא, אך יש להיזהר איתן. ראיתי כבר עדשת קיט רחבה (18-55) שחטפה מכת צד והתפרקה לשני חלקים חסרי תקנה.
צמד עדשות הקיט הן כלי חזק, עדין ושימושי מאוד אבל המהדרין יכולים לקנות במחיר כמעט כפול עדשה אחת שעושה את הכל (18-200 AFS VR).
מאידך, ההפרש בין שתי עדשות הקיט ל 18-200 מאפשר רכישת עדשת מאקרו נוספת למשל, כדוגמת ה 60/2.8 (שלא תמקד אוטומטית במצלמות ה D40/X) או ה 105 VR הנהדרת בתוספת של כסף.
רק בשביל הפרופורציה ההיסטורית, יש ברשותי עדשת "קיט" של אחת ממצלמות הפילם בעבר – עדשת ה 35-80 מ"מ. אף היא פלסטית בדומה לעדשות הקיט החדשות והיא מצויה אצלי בארסנל כבר 20+ שנים, עשתה לי עבודה נהדרת – ואפילו חיה עד היום הזה. כך שפלסטיק איננו מחלה קשה חשוכת מרפא. האיכות האופטית היא מה שקובעת בסופו של יום צילומים.
האם לרכוש במקומה את ה 70-300 AFS VR ?
שאלה טובה מאוד. אם האמצעים בידכם (ההפרש הוא די גדול – כ 300 דולר) אין בכלל שאלה. הטווח הגדול יותר והמבנה הטוב יותר של ה 70-300 יצדיק בקלות את ההוצאה. אבל אם המעה לא מצויה בכיס,  ה 55-200 AFS VR אף היא עדשה משובחת שבהחלט שווה את מחירה, ואף יותר מכך.